Amikor ezek a félelmek a gyerekekben felerősödnek, szülőként gyakran arra ösztönöz minket, hogy megnyugtassuk és vigasztaljunk. „Nincs semmi az ágy alatt, ígérem!” De a valóságban a szülők nem tudnak – és nem is kellene – mindig ott lenniük, hogy segítsenek a gyerekeknek megnyugodni. Ha megtanítjuk őt, hogyan kezelje félelmeit szülői beavatkozás nélkül, az segít abban, hogy felépítse azt az önbizalmat és függetlenséget, amelyre szüksége lesz ahhoz, hogy jobban szabályozza magát, és kevésbé féljen, most és ahogy felnő.

Hogyan segíthetünk a gyerekeknek abban, hogy bátrabbak legyenek? A kulcs egy láthatatlan készség, az úgynevezett önszabályozás. Az önszabályozás alapvetően saját érzelmeink és viselkedéseink egészséges feldolgozásának és kezelésének képessége. Ez az, ami lehetővé teszi számunkra, hogy érezzünk dolgokat anélkül, hogy cselekednénk. A legtöbb felnőtt gondolkodás nélkül gyakorolja az önszabályozást. Gondolj egy pillanatra a félelemre, mielőtt megnyugtatnád magad, hogy egy sötét szobában valójában semmi ijesztő nincs. A gyerekek számára azonban az önszabályozás kialakításához időre, gyakorlásra és térre van szükség  – ami azt jelenti, hogy a szülőknek hagyniuk kell, hogy a gyerekek egy kicsit kényelmetlenül érezzék magukat, miközben rájönnek a dolgokra.

Ne félj a félelmektől

A félelem néha normális, egészséges része a felnőtté válásnak. És bár a gyerekek sajnos néha szembesülnek olyan dolgokkal, amelyek valóban ijesztőek, a legtöbb gyermekkori félelem nem jelent tényleges fenyegetést – a szekrényben lévő „szörny” csak egy régi kabát, ami azt jelenti, hogy valójában ideális lehetőséget kínál a gyerekeknek önszabályozó készségeik fejlesztésére. De ahhoz, hogy ez megtörténjen, a szülőknek gyakran először saját szorongásaikkal kell foglalkozniuk.

Amikor a szülő látja, hogy gyermeke bajban van, a természetes válasz az, hogy javítani akar rajta, különösen, ha a megoldás egyszerűnek tűnik. Bár a beavatkozás segíthet abban, hogy a gyermek pillanatnyilag kevésbé féljen, hosszú távon megnehezítheti, hogy megtanuljon megnyugodni. Ha a gyerekek azt az üzenetet kapják, hogy anya vagy apa mindig ott lesz a vigasztalásban, nincs sok ösztönzés vagy lehetőség arra, hogy megtanulják, hogyan csinálják ezt maguk.

Hogyan lehet segíteni

Ez természetesen nem jelenti az összes támogatás megvonását. A cél az, hogy finoman vezessük a gyerekeket, amíg készen nem állnak arra, hogy maguk kezébe vegyék a gyeplőt. Segítünk neki beszélni arról, hogy mitől fél. A gyerekek tudják, hogy mitől félnek, de nem mindig találják meg a szavakat, hogy megmagyarázzák. Konkrét kérdések feltevése segíthet. Például, ha egy gyerek fél a kutyáktól, megkérdezhetjük: Van egy kutya, akitől félsz? Ha már jobban megérted, mitől fél a gyermeked, akkor tisztább elképzelésed lesz arról, hogyan segíthetsz neki túllendülni rajta.

Néhány gyakori gyermekkori félelem:

• - Egyedül lenni
• - Sötétség
• - Kutyák vagy más nagy állatok
• - Bogarak
• - Magasság
• - Injekció és orvos
• - Ismeretlen vagy hangos zajok
• - Képzelt szörnyek

Érvényesítsd a félelmét, majd lépj tovább. Ha már tudod, mi a félelme tárgya, tudasd vele, hogy komolyan veszed. Miután megnyugtattad, fontos, hogy gyorsan tovább lépj. Kezdj el beszélni arról, hogyan fogtok dolgozni azon, hogy kezelni tudjátok a félelmet. Ehhez készítsetek tervet együtt. Például, ha általában arra van szüksége, hogy a szobában ülj vele, amíg el nem alszik, akkor megegyezhettek abban, hogy a hét végére megpróbálja lekapcsolni a villanyt, és magától elaludni. Miután kitűzte a célt, beszéld meg az eléréséhez szükséges lépéseket, és légy türelmes.

Végül a szülőknek emlékezniük kell arra, hogy a változáshoz idő kell, és a félelem nagyon erős érzés. Maradj következetes, és dicsérd meg gyermeked kemény munkáját: „Azt hiszem, nagyon bátor volt tőled, hogy fél órát egyedül maradtál a szobádban. Lássuk, holnap tudunk-e tovább menni!”

Tudasd gyermekeddel, hogy úgy gondolod, képes leküzdeni a félelmeit, még akkor is, ha még nem biztos benne. Olyan dolgokat mondani, mint: „Ez megvan!” vagy: „Olyan bátor vagy!” segíthet gyermekednek magabiztosabbnak érezni magát. A gyerekeknek, különösen a fiatalabbaknak szükségük lehet néhány próbára, ezért ne add fel, ha még akkor is elbújik a kutyák elől az utcán, amikor már régóta dolgoztok a bátorág felépítésén.

Nem minden félelem egyforma

Lényeges, hogy segítsünk a gyerekeknek megtanulni kezelni azokat a félelmeket, amelyekkel rendszeresen szembesülnek, például ha félnek a sötéttől vagy attól, hogy orvoshoz menjenek, de nem minden félelem egyenlő. Azokat a félelmeket, amelyek nem zavarják a gyermek életét, nem kell mindig leküzdeni. Például, ha egy gyerek nem szereti az ijesztő filmeket, az rendben van. Valójában ez önérvényesítő készségük bizonyítéka lehet, vagyis ha úgy dönt, hogy „nem szeretem ezeket, nem fogom nézni”, akkor a gyermeked kiáll a szükségletei mellett, és azt mondja: „Ez az én határom”.

Másrészt, ha gyermeked félelmei tartósak, túlságosan hevesek, vagy elkezdik zavarni a mindennapi életét, akkor ideje segítséget kérni. A félelemre utaló jelek a következők:

• 1. Megszállott aggodalom: Gyermeked a félelme tárgyára koncentrál, gyakran gondolkodik vagy beszél róla, még akkor is, ha a kiváltó ok nincs jelen. Például rettenetesen szorong hónapokkal a következő fogorvosi látogatása előtt.
•  
• 2. Félelmek, amelyek korlátozzák gyermeked azon képességét, hogy élvezze az életét vagy részt vegyen a tevékenységekben. Például nem hajlandó osztálykirándulásra menni a parkba, mert ott lehetnek kutyák.
•  
• 3. Intenzív, specifikus félelmek, amelyek károsodást okoznak: Súlyos szorongás jelei, például pánikrohamok, kényszeres vagy zavaró viselkedés, vagy a tevékenységektől, az iskolától vagy a családtól való elzárkózás.

Ha úgy tűnik, hogy gyermeke félelmei komolyabbak, kérj időpontot egy szakemberhez.